Galilée, Newton, Copernic, Kepler, ces noms
de grands savants vous sont certainement familiers. Leurs découvertes
scientifiques majeures figurent dans les manuels scolaires.
Mais est-ce que celui d’Al-Biruni vous évoque quelque chose ? Né en 937, au Khwarezm, actuel Ouzbékistan, cet érudit musulman éclaira le monde de ses lumières, 600 avant Galilée.
A
la fois mathématicien, astronome, physicien et philosophe, il étudia la
thèse de la rotation de la Terre autour de son axe et sa révolution
autour du Soleil. Al-Biruni côtoya l’illustre Avicenne, dont il fut le
proche collaborateur.
Polyglotte, les
langues grecque, persane, arabe n’avaient aucun secret pour lui. Il
maîtrisait aussi le sanskrit, l’hindi et plusieurs autres dialectes
indo-aryens. Féru d’histoire, il publia un ouvrage de référence
« Histoire de l’Inde » (Kitab fi Tahqiq ma li’l-Hind).
Al-Biruni
fut un esprit médiéval brillant de l’Âge d’or de l’islam. Une période
prolifique, où les savants musulmans étaient légion et en avance sur
leur temps.
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